De tentoonstelling omvat tekeningen van zestien hedendaagse kunstenaars uit de Collectie Hedendaagse Tekeningen van de Provincie Utrecht. In de expositie is werk te zien van Erik Andriesse, David Bade, Marlene Dumas, Paul van der Eerden, Helen Frik, Dan Geesin, Natasja Kensmil, Juul Kraijer, Erik van Lieshout, Matthew Monahan, Ronald Ophuis, Charlotte Schleiffert, Roland Sohier, Dieuwke Spaans, Elly Strik en Michael Tedja.

De Provincie Utrecht heeft in 1985 het initiatief genomen een collectie hedendaagse tekeningen van Nederlandse of in Nederland werkzame kunstenaars samen te stellen. Doelstelling is een representatief overzicht te geven van ontwikkelingen in de hedendaagse tekenkunst. Ter conservering en presentatie van de aangekochte werken heeft de Provincie Utrecht de tekeningencollectie in beheer gegeven aan het Centraal Museum Utrecht. Voor de tentoonstelling Tekens van leven en dood is een selectie gemaakt van figuratieve tekeningen waarvan het merendeel op groot formaat.